Главный герой сюжета — Эраст Петрович Фандорин, чиновник 14-го класса, служащий сыскного отдела. У него есть тайная мечта стать детективом, и он тайно работает в детективном отделе. В результате насильственного происшествия ему поручено расследовать загадочное самоубийство. Молодой Эраст запутывается в группе лиц, члены которой занимают высшие позиции в правительствах по всему миру и имеют значительное влияние в мировой политике, экономике и культуре.